ولد الجد الکبیر للملوك الصفويين الشيخ صفي الدين الأردبيلي عام 650 هجری في أردبيل. كان الجيل الثامن من فيروز شاه زرين کلاه و أحد مشايخ الصوفیة في عهد الدَّولَةُ الإيلخَانِيَّةُ . كتب الشيخ صفي الدين قصائد باللغة الأذربيجانية و أخذت منه الأسرة الصفوية اسمها. كان مؤسس خانقاه الصفوي في أردبيل الذي اكتسب الكثير من الأتباع مع مرور الوقت. و يكتب عنه حمد الله مستوفی قزويني (مات فی عام 750 هـجری ) الذي عاش في زمن حياة الشيخ صفي الدين: "الشيخ صفي الدين أردبیلي ما زال حي و رجل عظيم و الجميع يقبلونه و بفضل حقيقة أن الشعب المغولي كان لديه الكثير من الإخلاص للشیخ صفی الدین ، فإنه يمنع الكثير من هؤلاء الناس من إيذاء الناس ، و هذا شيء عظيم. ملوك مثل غازان خان مغول و سلطان أبو سعيد ایلخان و زوجته بغداد خاتون ، أمير حسين و ابنه أمير حسن الجلايري ، الصدر الأعظم خواجة رشید الدين فضل الله الهمداني و غيرهم من رجال البلاط المؤثرين كانوا من عشاق الشيخ صافي و دائما یذهبوا لزيارته. و قد أولى وزير غازان خان مغول العظيم و رشيد الدين فضل الله الهمداني ، اهتمامًا خاصًا بصلوات و شفاعات الشيخ صفي الدين الأردبيلي . في الوقت نفسه ، عاش الشيخ صفي مع الجايتو إيلخان مغول ، و كان السلطان محمد الجايتو يعامله باحترام. اعتبر المؤرخون أن الشيخ صفي يتمتع بصفات طيبة مثل الزهد و التقوى و الشجاعة و الثروة و الكفاح و الاعتماد على الذات. عاش الشيخ صفي 85 سنة. السنوات الأولى حتى قضى شبابه في البحث عن المرشد و المراد ؛ ثم أمضى 35 عامًا كطالب للشيخ زاهد الجيلاني ، و أصبحت العلاقة بينهما أقوى خلال هذه السنوات بزواجين متبادلين. تزوج صفي الدين فاطمة ابنة الشيخ زاهد ، و زوج ابنته لشمس الدين نجل الشيخ زاهد. بعد فترة ، اختار الشيخ زاهد صفي الدين خلفا له و رسم له خطوط المستقبل. بعد وفاة الشيخ زاهد جيلاني ، أصبح صفي الدين زعيما للطريقة الزاهدیة و وريث كل التراث المادي و الروحي للشيخ زاهد ، و لقب بالشيخ صفي. بعد أن عاد الشيخ صفي إلى أردبيل و اختار ابنه صدر الدين موسى خلفا له و زعيما له ، سميت طريقت الزاهدية بـ « طریقت الصفوية» باسم الشيخ صوفي. جلس في السنوات الأخيرة من حياته على إرشاد و تدريب التصوف و الطريقة الصوفية. على الرغم من أنه من الناحية العملية ، يمكن اعتبار الشيخ صفي الدين مؤسس السلالة الصفوية ، الذين روجوا و شاعوا الديانة الاثني عشرية كدين رسمي للبلاد. لكن وفقًا لمعظم المؤرخين ، كان صفي الدين رسميًا سنيًا شافعيًا. توفي في أردبيل يوم الاثنين 12 محرم 735 هـجری بعد صلاة الفجر ، و دفن في اليوم التالي وقت صلاة الظهر في ركن من الخانقاه . يعتبر قبر الشيخ صفي ، المعروف باسم قبر الشيخ صفي الدين الأردبيلي ، من الأماكن التاريخية و القديمة في أردبيل اليوم.